Nuestro amigo el Pajaro se tomo el avion rumbo al pantano, a New Orleans, en plan de seminario y tambien, un poquito de turismo (veremos que hizo mas de esto que de lo otro) pese a que no es la primera vez que anda por las tierras "picayune".
Un poco cansado por el vuelo, aterrizo en el aeropuerto Louis Armstrong, en medio de una humedad que le erizaba las plumas (le hacia falta el famoso shampoo antifrizz) y un sopor mas que sureño: evidentemente aca no funciona eso del "New York 's minute".
"Hay un Pajaro en Bourbon St." Se alojo en el hotel Saint Pierre, en pleno French Quarter, la zona historica de New Orleans. La ciudad, a vuelo de Pajaro, esta bastante recuperada del huracan Katrina, al menos, la parte turistica, que siempre es un poquito artificial y nunca demasiado autentica, pero bueno, de eso se trata, no? de dejarse engañar conscientemente. Eso si, por Bourbon St. pudo notar cierta "apertura" que no vio la vez pasada, esto es, hay "chicas" semidesnudas en las calles todo el dia, mientras que antes se anunciaban con carteles pero permanecian puertas adentro. Se ve que "The Big Easy" decidio despojarse de los pocos prejuicios que le quedaban y salir a disfrutar la vida de ciudad portuaria sin tapujos, que la vida es corta y en cualquier momento se viene otro huracan.
New Orleans es una de esas ciudades con historia interesante y diversa: fundada por los franceses luego de comprar a los españoles el territorio de Luisiana (asi llamado en honor al rey Luis XIV) y posteriormente vendida a los estadounidenses. Rapidamente, la ciudad es una especie de crisol cultural entre españoles (vemos aqui las placas con los antiguos nombres de las calles), franceses, norteamericanos y africanos medio caribeños que incorporaron todo lo creole (lengua y comida fundamentalmente, nuestro amigo escucho hablar bastante en creole) y cuna del jazz.
En la explanada frente a la Plaza de Armas, donde se ubican la catedral (chiquita y horrible, ya hablara de esto en su momento), el Cabildo y las casas de los habitantes destacados durante la colonia, devenidas todas en bares, negocios de recuerdos y afines.
En la antigua Plaza de Armas, totalmente enrejada, y en la cual no se permiten los perros, los borrachos y las prostitutas (en serio, hay un cartel avisando). Muy linda y cuidada la plaza, tiene en el medio una estatua ecuestre del presidente Jackson, quien guio las tropas americanas en la famosa batalla de New Orleans.
Y claro, como perderse una vista del Mississippi, rio cargado de mistica si los hay (aunque bastante finito para la idea de rio que tiene nuestro amigo). Un poco contaminado, pero no tanto, desemboca en el golfo de Mexico. En el fondo, el ferry Natchez. El Pajaro tiene ganas de dar una vuelta por el rio en ferry. Recuerdo de glorias pasadas que le dicen. No hay que olvidar que por estas tierras pantanosas pasaron no solo los musicos mas relevantes del jazz y el blues, sino tambien escritores de la talla de Tennesse Williams y Truman Capote, dos glorias locales. (Nota al pie, mucha gente tiene el acento exasperante de Capote al hablar)
Frente al Cabildo, ahora convertido en museo (reconoce que no entro porque no le interesa en lo mas minimo este tipo de museo, sobre todo porque esta dedicado a guerras que al Pajaro no le gustan; ademas, esta el famoso museo de la Segunda Guerra Mundial en New Orleans, pero ni siquiera se acerco) y que ostenta las sucesivas banderas de las autoridades que han pasado por estas tierras. La gente de New Orleans esta muy orgullosa de su pasado frances.
Las callecitas de New Orleans tienen ese no se que... bah, es una ciudad portuaria, asi que tiene cosas de puerto: bares y cabarets al por mayor. Esta es una callejuela detras de la iglesia, la casa de Jackson, muy cuidada y restaurada.
Voodoo Child!! El voodoo es un tema omnipresente en el French Quarter. hay tours tematicos, y negocios como este, en el que no dejan sacar fotos en el interior, pero la verdad es que tampoco vale la pena, porque de ocultismo no tiene nada, es un rejunte de chucherias mas o menos polvorientas armadas exclusivamente para turistas. Ademas, hay tours por los cementerios de la zona. El Pajaro no hizo ninguno, pero leyo al respecto y se entero de que en esta ciudad, los muertos no se entierran en la tierra, sino que se mantienen en nichos, porque aparentemente el pantano no permitiria el enterramiento, y en pocos dias los cajones salen a flote de sus tumbas terrenas. Eso si, aca creen que el uso de nichos es unico en el mundo. Y para que desasnarlos! Lleva tanto trabajo...
El famoso Jester de Bourbon St. Saco la foto de lejos porque si posaba junto con este amigable personaje, tenia que pagarle, y nuestro amigo se niega terminantemente a pagar sus fotos. Este Jester (Arlequin o Comodin en nuestro lenguaje vernaculo) es uno de los protagonistas del Mardi Gras, la fiesta tradicional de New Orleans para el Miercoles de Ceniza, justo cuando empieza la Cuaresma, y la ciudad vive su momento de esplendor.
Hmm... Los cabarutes a la orden del dia. New Orleans es una ciudad en la cual los latinos estan practicamente ausente -cosa rara, hay latinos por todos lados- quizas a causa de la profusa comunidad africana y sus mas que arraigados rituales y costumbres. Sin embargo, hay una tequileria, que se ve en un segundo plano de esta fotografia. El Pajaro fue. El dueño es brasilero y el mozo, no habla español!! Sacrilegio total, ninguno entendia el pedido de nuestra ave viajera.
En el Parque de Jazz. Hay musica en todas las esquinas. Enseguida se arma algo, aparece una banda, y toca a la gorra. Algunos son buenos, y otros -la mayoria- son muy malos, porque aca, cualquiera canta blues, toca la trompeta o baila tap con latas de gaseosa atadas a los zapatos, lo que provoca un ruido ensordecedor que no se traduce en ningun placer. El Pajaro fue a un par de clubes de blues, y escucho al Big Al Carson, un negro enoooorme que se parecia a Jabba de Hut y cantaba bastante respetablemente. Eso si, que bien que se bebe en esta ciudad! La cerveza local es buenisima, los tragos estan bien hechos, y la comida cansa, todo pescado frito, en cualquiera de sus manifestaciones.
Y claro, en Bourbon St. no podia estar sin lucir los tradicionales collares de cuentas que se tiran desde los balcones a los transeuntes simpaticos. Le tiraron varios. Es una costumbre de Mardi Gras, pero que empezo en este siglo (ya se sabe que este pais no tiene nada "tradicional" en serio, es decir, de mas de 50 años). Originalmente, las cuentas de los collares eran de vidrio de Checoslovaquia. Ahora, gracias a la globalizacion y los mercados mundiales, son de plastico de China.
Aparentemente, este perro es famoso. Hay una galeria de arte enteramente dedicada a este dichoso y azul animal, pero no pudo averiguar demasiado al respecto, mas que es una obra de un artista "cajun" local, George Rodrigue (asi sin -z) y que se hizo famoso, el perro, al aparecer en una botella de Absolut Vodka (el Pajaro no toma vodka, por eso no sabia). Y por supuesto, no podia faltar la foto.
Una de las numerosas bandas callejeras que tocan a la gorra (a la canasta, en este caso!) Todo muy lindo, pero a veces hay cada perro en las esquinas... y no precisamente azules.
Todo el mundo toca todo el tiempo "The House of the Raising Sun", que vendria a ser como "El condor pasa" de New Orleans.
Pajaro a la carta! LA foto de New Orleans. En este lugar abundan los alligators, especie de mini-cocodrilos semejantes a los yacares, y que son muy ricos. El Pajaro comio, por supuesto. Hay toda una industria alrededor del alligator de granja: comidas varias, souvenirs, anteojos, huevos de cocodrilo para niños, lo que imaginen. En la Plaza, hasta se hizo amigo de uno.
Muchos colores, artistas y psiquicos leyendo el futuro, el tarot, la bola de cristal... todo en la Plaza de Armas. Bien pintoresco el asunto. Al Pajaro le gusta pasearse por el arte callejero.
Y se tomo un ratito, se sento en la Plaza y se hizo amigo de este alligator, Andy Gator, como le dicne por ahi. Muy amigable y verde. El Pajaro siempre se hace amigo de alguien en sus viajes, es casi una costumbre, todo porque es super simpatico!
Seguimos con la movida voodoo.
En el Mississippi, a punto de abordar el Natchez. Al final saco su ticket y se dispuso a experimentar las bondades de la navegacion en barco a vapor. Y como el barco es enorme y estable, y el rio, tranquilisimo, no se mueve, asi que no hay riesgos. Sin embargo, anduvo mirando donde estaban los chalecos salvavidas.
A bordo del Natchez. Un sopor de siesta sureña, y encima, nubladito y humedo.
A bordo del Natchez habia una banda de jazz, una horda de turistas bailando, y antiguos esplendores de dorados ajados, por eso, prefirio quedarse afuera, viendo el agua pasar.
De fondo, la planta de Exxon contaminando como Dios manda. No nos olvidemos de que este pais no firma el protocolo de Kyoto.
Al final entro un ratito, pero despues huyo despavorido. Muchos alemanes a bordo. Durante las casi dos horas que duro el crucero hubo un guia que hablaba en off. Y fue de aburrido... No dijo nada interesante, todos datos ridiculos sobre estupideces intrascendentes, nada de historia del rio.
Y el Pajaro se queria sentir Huckleberry Finn! Hay un viaje, no aqui en New Orleans sino en Hartford, cerca de New York, en el cual uno se toma el ferry y hace efectivamente el viaje de Huck. Parte desde la casa de Mark Twain, y es uno de los objetivos a cercano plazo de nuestro amigo.
Dicen que New Orleans es el puerto mas grande del mundo, pero no hay que creerlo necesariamente. Lo que si es, es una ciudad portuaria de lo mas alegre, humeda y soporifera a la hora de la siesta. Una de esas ciudades que invitan a dormir la siesta con un ventilador de techo apenas moviendo el aire, bien de pelicula.
Y bueno, eso es todo por este viaje. El Pajaro departio con sus colegas e hizo un poquito de turismo por estos lares.
"Who Dat!!", como dice el lema de la ciudad en perpetuo cabaret.
Todos saben que Superman vive en Metropolis, y que Metropolis es NewYork. Y bueno, se lo encontro en la jugueteria, haciendo de las suyas.
Con Ben1o, posando para un amiguito que tiene del otro lado del mundo. El Pajaro no esta muy convencido sobre este personaje, Ben Tennyson (ya todos saben de la animadversion de nuestro alado amigo sobre todo lo que provenga de los Departamentos de Ingles de las universidades de este pais, y Tennyson... bueno, recuerden el profundisimo analisis que hizo hace unos cuantos años acerca de la cualidad multietnica y global de los Backyardigans, donde habia de todo: representaciones de trabajadores asiaticos con forma de hormiga, la figura del imperio britanico llamada Tyrone, etc.)
May the force be with you, Pajaro!! Esto si le gusta, es una saga con cierta mitologia (imperial, por cierto, pero al menos de corte occidental, que la cosa oriental es muy complicada, eso por no hablar de Naruto y sus demonios con forma de gatos, o los incomprensibles Bakugan)
Un clasico de la ciudad, cual King King, escalando el Empire State hecho de ladrillitos Lego.
Como soslayar la foto con el famosisimo "Naked Cowboy"? Todo un personaje. El tipo se pasea en paños menores todo el año, soportando las inclemencias del viento en Times Square, lugar ventoso si los hay, y los -20 de temperatura. Se ve que esta curtido. O se unta con algo. O toma algo. 
Y finalmente se hizo la hora, asi que aca esta, en la puerta del Discovery Hall, dispuesto a entrar a ver el secreto de las momias. Como el Pajaro es un desconfiado, penso que adentro iba a ver una exhibicion interactiva, de esas en las que ponen un arenero en el medio con un cartel que diga: "Descubre tu propia momia!".
Se detuvo delante de la foto del Zahi Hawass, el Secretario General del Supremo Concilio de Antiguedades de Egipto, mas conocido como "el dueño de las momias", ya que no se abre ninguna tumba si el viejo no esta presente. Aqui, ensimismado frente a la de Tutankamon, pensando, "Nene!! cuanta plata nos diste!!"
Y nuestro amigo seguia malpensado en el Hall, cuando vio esta gigantografia, ya que imagino alguna cosita suelta y no mucho mas. Despues de todo, no estamos en Egipto y hay cosas, como el sarcofago o la mascara funeraria, que no viajan. Y si asi lo hicieran, vendrian con Hawass incrustadas.
hmmm... mas imagenes... Mucha foto, algun planito? mapas? arenero? cosa interactiva tipo "metale el dedo en el ojo a la momia!"...
Un obelisco, para que los porteños no piensen que ellos tienen el unico! Al final, la exhibicion fue superb, impresionante, bellisima. Apenas 130 objetos cuidadosa, exquisitamente curados, dispuestos en 9 salas maravillosas. La sillita de Tutankamon cuando niño, diademas, joyas que llevaba la momia, objetos de uso diario, recipientes de alabastro, pequeñas deidades, mucho oro, tallados preciosos, pectorales, minitemplos de oro, maravillas. Y uno de los mini-sarcofagos, a imagen y semejanza del que acogia la momia, que contenia originalmente el higado del faraon. Precioso, sin palabras. Altamente disfrutable.
Y LA FOTO de la exhibicion. El Pajaro, por mas conmovido que este por esta gente que no parecian humanos por la calidad de la construccion y las cosas, emocionado y todo, accedio a sacarse esta foto de recuerdo de su paso, junto con otras seis millones de personas, por la exhibicion de Tutankamon, la Edad de Oro de los Faraones (con un video narrado por Omar Sharif al comienzo!!), y salio "Caminando como un egipcio", como menta la tan famosa cancion!
